Jean de La Fontaine en dix dates : 2 mai 1684, il entre à l'Académie française (2024)

LA VIE DU POÈTE 9/10 - La Fontaine l'a emporté face à Boileau. Élu à l'Académie française, au siège de Colbert, le fauteuil 24, il compte désormais parmi les Immortels.

Dans une salle au rez-de-chaussée du Louvre où depuis 1672 se réunit l'Académie française, Jean deLaFontaine semble écouter fort attentivement le discours du directeur. L'abbé deLaChambre le tance pour ses contes honteux. Parfois La Fontaine baisse la tête. On dirait presque un écolier pris en faute par son maître.

Mais Isaac deBenserade, qui n'est pas pour rien dans l'élection de Jean, a perçu une petite lueur dans les yeux de l'impétrant. Comme si LaFontaine se moquait bien d'être grondé. L'essentiel n'est-il pas d'avoir été admis parmi les Immortels? Il le désirait ardemment. Par vanité? Ou bien parce qu'il est fait comme tous les auteurs, il a besoin d'être reconnu par ses pairs. Jean avait été blessé quand Boileau, en 1674, ne l'avait pas mentionné dans son Art poétique. Leur amitié s'en est ressentie. Quand LaFontaine a appris que Nicolas se présenterait contre lui, il s'est rendu à son domicile afin de l'en dissuader. En vain.

Pour Isaac deBenserade, gentilhomme et auteur de nombreux livrets que le roi prisait fort avant de s'enticher de Lully, le plus piquant de toute cette affaire fut que LaFontaine s'est présenté au siège devenu vacant de Colbert. L'intendant est mort le 6septembre 1683. Nul n'ignorait le peu de bien que le ministre et le poète pensaient l'un de l'autre. Jean a été soutenu par une majorité d'Illustres qui non seulement aiment sincèrement ses fables mais ne sont pas fâchés de jouer ce petit tour à l'intendant.

Un premier scrutin a eu lieu le 15novembre 1683 et LaFontaine a recueilli treize voix contre sept à Boileau. Le président Rose, furieux, vociférait contre ce choix. Sa diatribe a eu pour résultat qu'au deuxième vote, Jean a obtenu seize voix contre sept à l'auteur de L'Art poétique. Restait à en informer le roi et obtenir son agrément. LouisXIV n'a pas daigné entériner l'élection de LaFontaine. Son candidat était Boileau.

Jean va être fort assidu aux réunions de l'Académie. Mais très vite, il oublie sa promesse d'être sage.

Irina de Chikoff

La Fontaine s'est morfondu. Il a tenté de plaider sa cause dans une ballade au roi, presque une supplique. Lorsqu'il aété admis à la présenter à LouisXIV, dans sa hâte, il l'avait oubliée chez lui. Elle sera tout de même lue au roi par MmedeThianges.

Au mois de mars1684 un décès libère un nouveau siège à l'Académie. Boileau, tout naturellement, représente sa candidature. Respectueusement, les Illustres prennent conseil de la volonté de SaMajesté et Boileau est élu. Satisfait, LouisXIV invite les académiciens à recevoir Jean deLaFontaine car il a promis «d'être sage».

Lorsque l'abbé deLaChambre termine son sermon, Jean se lève pour faire l'éloge de M.Colbert. Il est laudatif comme il se doit, mais bref. Puis il lit son Discours à MmedeLaSablière car il tient à associer sa bienfaitrice à l'honneur qui lui est fait. Il y confesse sa vie, ses fautes.

«J'ai toujours abusé du plus cher de nos biens;/ Les pensers amusants, les vagues entretiens,/ Vains enfants du loisir, délices chimériques,/ Les romans, et le jeu, peste des républiques,/ (…) Cent autres passions, des sages condamnées,/ Ont pris comme à l'envi lafleur de mes années.» Les académiciens écoutent, un sourire aux lèvres. Ils se sentent plein d'indulgence pour leur nouveau collègue et de ressentiment pour la harangue du directeur. Isaac deBenserade a envie de se lever et applaudir. Comme c'est bien tourné! Si La Fontaine avait été raisonnable, se dit-il, Jean ne serait jamais devenu un«papillon du Parnasse»qui va «de fleur en fleur et d'objet en objet».Ce qui eût été bien dommage. Après la réception, Benserade sera le premier à lui donner l'accolade.

Jean va être fort assidu aux réunions de l'Académie. Mais très vite, il oublie sa promesse d'être sage. Il fréquente beaucoup l'enclos du Temple où le duc de Vendôme et son frère, qui est prieur de l'Ordre, ne le sont guère. En leur château d'Anet, il assiste à des fêtes, des bals, des spectacles qui ne le sont pas davantage. Comment refuserait-il d'écrire pour eux quelques nouveaux contes qui les divertiront? Il n'en éprouve aucun remords. Jean a toujours su que «l'homme est inconstant, divers, faible, léger, tenant mal sa parole».

Jean de La Fontaine en dix dates: 2mai 1684, il entre à l'Académie française (1)

Dans le secret des fables: La Fontaine, l'ami retrouvé

Il sut manier avec un naturel confondant la langue de la cour et celle du bon peuple. Parler philosophie avec des mots bien simples. Mettre en mots réjouis les grivoiseries qu'il avait, sa vie durant, pratiquées à foison. S'essayer au théâtre, ne point s'y arrêter. Et créer, l'air de rien, la fantaisie d'un monde où le lapin taquin, la cigale étourdie, le moustique obstiné ressemblent, comme des frères, au poète et à ses semblables.

Des côteaux champenois aux tavernes parisiennes, de Vaux le Vicomte au salon de la rue des Petits-Champs, le maître des eaux et forêts sillonna l'existence en épicurien bonhomme, l'esprit aux aguets, l'œil pétillant.

Après une enfance champenoise rêveuse, ce «bon garçon, fort sage et modeste» selon son ami Louis Maucroix, découvre les cabarets et goûte la joyeuse vie littéraire du Paris du Grand Siècle, celle de Molière, Boileau, Racine. Fidèle à Fouquet dans sa disgrâce, pas assez courtisan pour une carrière littéraire fulgurante, La Fontaine entre néanmoins à l'Académie française.

Suivre ses traces, entendre l'écho de son oeuvre, au fil des siècles et des livres, c'est entrer au royaume d'un styliste virevoltant, d'un génie de l'a-propos, d'un moraliste en robe des champs. C'est ce que le Figaro Hors-Série vous propose en 104 pages, avec Fabrice Lucchini, Marc Fumaroli, Laurent Dandrieu, et quelques autres, illustrées par Gustave Doré, Fragonard, Benjamin Rabier, Rebecca Dautremer…

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